I microrganismi hanno dimensioni microscopiche, sono ovunque e presentano un tasso metabolico elevatissimo. In condizioni climatiche caldo-umide, ad esempio, il numero di funghi di muffa presenti in ogni metro cubo d’aria aumenta in modo esponenziale. I microrganismi producono inoltre sostanze mucoidi che si depositano sulle superfici, p.e. alimenti contaminati, e causano il deterioramento microbico dei prodotti. Nel nucleo della cellula dei microrganismi si trova la timina un elemento chimico del DNA. Questo elemento assorbe particolarmente bene i raggi con lunghezza d'onda di 253,7 nm modificandosi (formazione di dimero di timina) a tal punto da impedire la replicazione della cellula e causandone la morte.
